Родилась 15 июня 1964 г. в Бирмингеме, штат Алабама, США. Она младший ребенок в семье из четырех детей Ричарда и Кортни Кокс. У нее есть брат и две сестры, а также девять двоюродных братьев. У Кортни с матерью были обычные родительские отношения, Кортни была наиболее близка с ее отцом, который был строительным подрядчиком. Когда ей было 10 лет, ее родители развелись, после 19 лет совместной жизни. В результате развода Кортни, ее брат и 2 сестры остались с матерью.

В 1982 после окончания школы Кокс поступила на архитектурный факультет университета Вернон в Вашингтоне и начала изучать художественное оформление архитектуры/интерьера. Там у нее был роман с Ian Copeland, племянником ее отчима, разница в возрасте у них была пятнадцать лет.

Кортни всегда мечтала стать моделью, поэтому много снималась в рекламных роликах известных компаний. Во время летнего отпуска в Нью-Йорке она попала в модельное агентство FORD. После удачных фотосъёмок для известных журналов она начала работать в телевизионных коммерческих передачах для Maybelline (Мейбеллин), Noxzema (Ноксзема) и Нью-йоркской Телефонной Компании. В 1984, Кокс танцевала в клипе Брюса Спрингстина 'Танцуя в темноте', режиссера Брайана де Пальма, ее выбрали из более чем трех сотен прентендентов. Это видео открыло Кортни двери для ее карьеры. Она также позже снялась в некоторых видеоклипах своих друзей-музыкантов.

Кортни дебютировала на ТВ в 1984 в дневном мыльном телесериале "Как Мировые Повороты". Много снималась в кино: 'Асе Ventura' c Джимом Кэрри, 'Scream' (Крик) и 'Scream 2' (Крик ' 2) Уэса Крейвена, 'Аlien Love Тriangle' (Любовный треугольник) с Кеннетом Бранахом. А ее первая известная актерская работа появилась в 1987, когда она сыграла яркую, веселую подруг Майкла Дж. Фокса в "Семейных связях". После нескольких фильмов, которые провалились в прокате, ее первый успех как актрисы был, когда она сыграла в фильме 'Эйс Вентура' вместе с Джимом Керри.

Кортни терпеть не может людей, которые слишком медленно водят автомобили и тех, кто не умеет хорошо одеваться, сама она была провозглашена 'самой элегантной актрисой' американского телевидения. Одной из самых известных ее работ является роль Моники Геллер в суперхитовом телесериале 'Друзья' (1994). Сначала Кортни хотела играть роль Рэйчел, но Дженнифер Энистон, по мнению продюсеров, больше подходила на эту роль.

В 1995 Кортни была приглашена вести церемонию 'MTV Movie Awards'. Самым большим ее успехом в кино является фильм " Крик " (1996), который собрал более 100 миллионов $ в США. Она продолжила успех с продолжением Крика - 'Крик 2', который был выпущен 12 декабря 1997 и собрал почти 40 миллион $ в его первый уик-энд.

Она 6 лет встречалась с актером Майклом Китоном, которого она встретила в 1989 г. А летом 1999 Кортни вышла замуж за Дэвида Аркетта, которого она встретила во время съемок Крика